远古的中国，就有“神农作瓦器陶”、“黄帝以宁封为陶正”、“舜陶于水滨”的文献记载与传说。可以说陶器的出现既是陶瓷发展史的开端，同时也是中华文明进步的重要里程碑。黏土遇水可塑，微干可雕，全干可磨。黏土烧至800℃可成陶器；瓷土烧至1200℃则瓷化。

因此，“陶瓷”是陶与瓷两大类器物的总称，中国陶瓷发展的历史，经历的是由陶到瓷再二者并驾齐驱的发展历程。下面分别从陶器和瓷器两方面来了解中国陶瓷的起源与发展。

新石器时代陶器

原始陶器起源较早，据“碳14”科技测定，其年代距今约9000~10000年左右。到新石器时代早期，黄河流域和长江流域出现大量陶器，距今约有8000余年历史。新石器早期，黄河流域裴李岗文化、磁山文化、北辛文化、大地湾文化与长江流域河姆渡文化、大溪文化等距今约7000~8000年，所制陶器，不论形制、器类、工艺与装饰都不一样，显然都是各自独立发生的。

制陶技术大致有泥条盘筑法、捏塑法与贴敷法等成型方法，器物种类少，器形简单，陶质疏松，很少装饰，多为红陶。新石器中期，黄河流域的仰韶文化、大汶口文化、马家窑文化与长江流域的屈家岭文化、马家浜文化、崧泽文化、青莲岗文化等，距今约5000~6000年。

陶器发展较大，陶器表面不仅施有陶衣，而且植物纹、动物纹和人形纹装饰彩陶与人、动物形象捏塑大量出现，除红陶外，灰陶、黑陶、白陶也相继出现，特别是陶车轮制成型新工艺促进了制陶技术的发展。

新石器晚期，黄河流域的半山马厂文化、齐家文化、龙山文化与长江流域的良渚文化等，轮制成型技艺得到推广，陶器质量大幅提高，彩绘陶减少，出现镂空、刻画等装饰工艺。

特别是龙山文化黑陶杯形器，胎体薄如蛋壳、乌黑光亮，镂空与刻画装饰极为精致，代表了新石器时代制陶工艺的最高水平。新石器时代晚期的陶器，在今天的福建、广东、广西、贵州、云南以及新疆、西藏和北方草原等中国许多地区，都有出土，具有了强烈的地方和民族文化特点。

夏、商、周时代陶器

夏代陶器以偃师二里头文化为代表，有炊器、饮食器、盛储器等类型，造型相似于青铜器，并装饰以龙纹或兽面纹，而器表装饰最多的是弦、方格、回、云雷、涡旋、叶脉、圆圈、人字等纹饰。陶器仍以砂质和泥质灰陶为多，基本都是轮制成型，兼有一些模制与手制。商代早期袭了二里头文化晚期的风格。

商代中期以郑州二里岗遗址最为典型，陶器的器类明显增多，工艺大幅提高，制作精致、绳纹、饕餮纹的数量最多。以安阳殷墟为中心，陶器遍布周边十多个省份，制陶技艺与文化的存在地域明显扩大。器表主要以印痕较浅的绳纹为主，种类以白泥陶为主。

总体来看，商代较夏代，陶器的较大变化是以卷口沿为主，器底以平底或袋足为主。由于青铜工艺发达，从而带动了制陶业发展。西周陶器制作工艺逊于商代，但器形、纹饰相近，器类品种减少，几何印纹陶器的数量较多。东周陶器种类较西周陶器又有减少，只有十种左右，大多为随葬使用的明器，席纹、印纹装饰的硬陶盛行，朱绘彩陶多仿礼器。

战国及秦汉时期陶器

这一时段是中国历史上的大变革时期，礼崩乐坏，古典礼制被无顾忌地世俗化。战国时期的陶器，可分为日用陶器和随葬陶器两大类，陶器工艺受到漆器、青铜工艺影响，最具创新的装饰是器表彩绘，最风行的装饰是彩绘云雷纹和涡纹。

秦代历史虽短，却使制陶业进入全新阶段。始皇陵兵马俑堪称世界奇观，近于真人真马的人、马陶俑，体形之高大，比例之精确，技艺之精湛，可谓旷世之奇。秦代还开创了中央与地方官府直接管辖制陶作坊的先河。

汉代，随着全国大一统局面形成，各地日用陶器和随葬陶器的品种与形制，大部分趋于相同。随葬陶器的数量之多和品种之广，也大大超过以往各代。尤其是汉代烧陶吸收了原始瓷上釉工艺，创烧出以铜为呈色剂的低温绿釉陶器，至东汉，又发明了黄、褐色低温铅釉。汉代陶器中当属说唱俑、乐舞俑、杂技俑等最富有特色。

唐代陶器

唐代，是中国陶器发展的又一辉煌时期。伴随着文化交流盛极，制陶技艺发展迅速，出现很多创新，唐三彩与彩绘陶俑更是扬名四海。唐三彩釉黄、绿、蓝、白、紫、褐等色，相互交融，色彩灿烂。唐代重厚葬之风，文士、武士、骆驼、牛马、镇墓兽、胡人等明器种类繁多，形体丰腴浑厚，形象生动传神。唐代陶器的钴蓝彩点绘装饰工艺，开创了中国青花陶瓷历史。

宋、金、元时代陶器

宋、金、元时期，由于制瓷技艺的高度发展，制陶业大幅锐减，但精工细雕之作和新工艺创新却具有相当水平。此期的三彩、俑像与陶器主要盛行于北方。辽代契丹族陶器以三彩取胜，造型新颖，富有马背民族风格，最独特的器形有皮囊、鸡冠、提梁、穿带等各式扁壶与海棠、菱形、四方等各式盘，图案纹饰的民族色彩浓郁。元代，山西晋南地区创制“法华”制陶新工艺，采用“堆花立粉”手法，装饰效果别具一格，并一直延续到明晚期。

明清时代陶器

明清时期名陶以宜兴、石湾窑为代表，最大特点是以文人审美趣味和诗、书、画、印为内涵，提高了制陶的艺术水平。明代中期以后，宜兴地区始用紫砂制作陶壶，到清代达到极盛，雅俗共赏，上至宫廷皇亲贵族，下至文人士大夫和平民百姓，无不钟爱。形式多样，装饰绚丽，品味高雅，美伦多姿，名家如云。

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